Diabetes mellitus adalah ketidakupayaan atau keupayaan yang dikompromi untuk badan untuk menghasilkan atau mengasimilasikan insulin. Insulin ialah suatu hormon yang dihasilkan oleh sel-sel beta di dalam pankreas dan dilepaskan ke dalam aliran darah untuk membantu mengawal glukosa darah (gula darah) tahap. Insulin membantu mengangkut glukosa ke sel-sel, di mana ia sama ada ditukar kepada tenaga untuk kegunaan atau disimpan sebagai glikogen, atau lemak. Asimilasi kekurangan penghasilan insulin menghalang badan dari cekap menukarkan glukosa kepada tenaga. Ketidakupayaan untuk menukarkan glukosa kepada keputusan tenaga dalam tahap gula dalam darah tinggi (hiperglisemia), yang memanifestasikan dengan pelbagai gejala yang secara kolektif dikenali sebagai diabetes. Menurut Persatuan Diabetes Amerika, 23,6 juta orang di Amerika Syarikat mempunyai kencing manis (2007 data).
Apabila glukosa tidak boleh diangkut ke sel-sel, glukosa berlebihan kekal dalam aliran darah. Badan itu mempunyai beberapa mekanisme untuk menyingkirkan lebihan ini. Air dikumuhkan oleh buah pinggang supaya glukosa dicairkan dan disingkirkan melalui air kencing.
Oleh itu, mereka yang mempunyai diabetes mungkin akan mengalami dahaga dan kerap membuang air kecil. Air kencing juga mungkin mempunyai bau yang "manis".Jika glukosa tidak tersedia untuk digunakan sebagai tenaga, badan kemudian mula menggunakan sel-sel lemak untuk menghasilkan tenaga, yang boleh mempunyai kesan sampingan yang serius.
